Een zo goed als geslagen Houtem kwam weer helemaal in de match nadat Zuun Mo Zibouh verloor door een tweede gele kaart. En ook de fikse regenbui leek de jongens van Ludo Allard weer vleugels te geven zodat ze nog strafschoppen afdwongen. Maar daar trapte Gil Figys met de laatste elfmeter voor Zuun de deur naar Tessenderlo open, waar volgende week de interprovinciale finales worden afgewerkt.

'Ik ben hier vijf jaar ouder geworden', lacht Zuun-trainer Claude Mertens. 'Die uitsluiting was toch een gebrek aan ervaring en ei zo na kostte dat ons een eerste nederlaag sinds augustus. We verloren in competitie immers geen enkele match maar speelden toch geen kampioen. Opwijk had één puntje meer dan wij.'

Zuun scoorde in competitie 150 keer en liet amper 53 keer tegen scoren. Jonge snaken als Vic Ophalffens, Dylan Walravens, Mo Zibouh en Marouane Srifi zijn volgend seizoen al zeker van een plaats bij de tweede ploeg in vierde provinciale.

'We beschikken over een sterk geheel', weet Mertens. 'Met een sterke centrale as die al een paar jaar samenspeelt. We hebben een hechte groep gesmeed sinds ik het team twee jaar geleden onder mijn hoede nam. Ons team is bovendien erg jong, op twee spelers na zijn het allemaal eerstejaars.'

Mertens is nu al twintig jaar actief bij Zuun maar dit seizoen hoopt hij voor het eerst door te stoten naar de nationale finale in Westerlo.

'In al die jaren is me dat nog nooit gelukt. Een jaar of vijf geleden verhuisde ik voor twee seizoenen naar Edingen. En net toen slaagde Zuun erin met de scholieren die grote finale te halen...'